Qu’est-ce que le verre et qu’est-ce que le cristal ? En général, il y a beaucoup de confusion quant à l’utilisation correcte de ces deux termes. La réponse pourrait être abordée de trois points de vue différents car les deux concepts peuvent varier de signification selon le type de vocabulaire utilisé : le vocabulaire quotidien, le vocabulaire professionnel ou le vocabulaire scientifique.
Vocabulaire quotidien
Dans le langage courant de la plupart des gens, les deux mots sont utilisés pratiquement comme synonymes, et c’est ainsi que différents dictionnaires le recueillent dans leur définition de cristal, le décrivant comme du verre dans l’une des acceptions incluses parmi leurs significations :
Cristal selon le dictionnaire de la langue espagnole © 2005 Espasa-Calpe
Verre incolore et transparent.
Cristal selon le dictionnaire Encyclopédique Vox 1 © 2009 Larousse Editorial
Verre durci, fragile, généralement incolore et transparent, obtenu en fondant à haute température diverses substances (principalement du sable siliceux) et en les refroidissant rapidement.
Cristal selon le dictionnaire 22e édition © 2001 Real Academia Española
– Verre, surtout celui de haute qualité.
– Pièce de verre ou autre substance semblable qui couvre une ouverture dans une fenêtre, une vitrine, etc.
– Lentille des lunettes.
Vocabulaire Professionnel
La plupart des définitions des dictionnaires ne reflètent pas les différences entre “verre” et “cristal” que font les professionnels des métiers utilisant ces matériaux. Pour beaucoup d’entre eux, la différence se résume aux éléments utilisés pour leur élaboration. En simplifiant beaucoup, on peut dire que pour le verre, on utilise principalement un mélange de silice, de carbonate de sodium et de calcaire, tandis que pour obtenir du cristal, on ajoute également à ce mélange différents pourcentages d’oxyde de plomb (plus il y a de plomb, meilleure est la qualité du cristal), ce qui le rend similaire au cristal naturel, avec lequel il ne doit pas être confondu car il reste un type de verre de qualité supérieure à la normale.
Le verre est utilisé pour de nombreux usages différents, c’est pourquoi, en plus de varier les ingrédients et leurs pourcentages, les processus de fabrication varient également en fonction de l’utilisation à laquelle ils sont destinés.
Vocabulaire Scientifique
Dans le vocabulaire scientifique, les différences sont plus évidentes. À ce niveau, il est généralement expliqué que le cristal a une structure moléculaire parfaitement ordonnée, appelée structure cristalline, contrairement aux différentes variantes de verre qui ont une structure vitreuse qui est amorphe (désordonnée ou peu ordonnée), de sorte que, dans le sens scientifique du terme, il est incorrect et trompeur d’appeler cristal l’une des variétés de verre, y compris celles qui contiennent du plomb.
Le cristal se forme naturellement par solidification de matériau fondu qui se refroidit ou par précipitation de substances dissoutes ou par sublimation de gaz. Ces trois processus sont ceux qui génèrent des cristaux de minéraux, qui peuvent avoir une grande variété de tailles, de couleurs et de formes.
Le verre peut également se former naturellement, mais il est beaucoup plus rare que le cristal car les conditions pour qu’il se forme sont compliquées. Les verres naturels les plus connus sont l’obsidienne, qui se crée dans les volcans, et les tectites, qui, selon la plupart des scientifiques qui les étudient, se sont formées par les impacts de météorites avec la surface terrestre.
Le verre artificiel est un matériau céramique inorganique fabriqué en utilisant des argiles comme base, auxquelles sont ajoutés différents composés chimiques en proportions variables pour obtenir différents types de verre qui peuvent être classés comme : verre sodocalcique, verre au plomb, verre borosilicaté et verre de silice. Chacun d’eux combine différents éléments et en quantités proportionnelles différentes, ce qui leur confère des propriétés spécifiques. Le tableau suivant résume les principaux composants des quatre types de verre. Les quantités spécifiées sont les pourcentages qu’ils contiennent (minimum – maximum) de l’élément de la ligne de gauche.
Il convient de préciser que les possibilités de mélange des ingrédients et des processus de fabrication sont si nombreuses qu’il est possible de faire de nombreuses classifications des types de verre existants, en les nommant de manières très différentes. Ce tableau n’est qu’un exemple à titre de résumé de base.
Les éléments de la composition de chaque type de verre lui confèrent des caractéristiques spécifiques qui les rendent idéaux pour des usages spécifiques. Le verre sodocalcique est celui qui fond le plus facilement et le moins cher, c’est pourquoi la majorité du verre incolore et transparent a cette composition, comme par exemple les verres des fenêtres, des bouteilles et des flacons. Le verre au plomb a une grande densité, brillance et sonorité et est utilisé en optique, pour les articles de table et l’art. Le verre borosilicaté se distingue par son faible coefficient de dilatation, ce qui lui confère une grande tolérance aux changements de température, une haute résistance électrique et une excellente stabilité chimique. Il est utilisé pour fabriquer des ustensiles de cuisine et de laboratoire. Le verre de silice est le plus dur et le plus difficile à travailler et aussi le plus prisé. Il peut supporter jusqu’à 900º C, c’est pourquoi il est utilisé pour fabriquer du matériel nécessitant une résistance exceptionnelle comme les revêtements de fours, les filtres ultraviolets, etc.
Conclusions
En résumé, on peut dire que la signification de verre et de cristal varie considérablement selon le vocabulaire que l’on souhaite utiliser. Dans le vocabulaire quotidien, ils sont pratiquement synonymes, dans le vocabulaire professionnel, le verre contenant du plomb est appelé cristal et dans le vocabulaire scientifique, seul le cristal qui se forme dans la nature est considéré comme tel, contrairement au verre qui est principalement fabriqué artificiellement.
Ce sont trois façons très différentes de comprendre ce qu’est le verre et le cristal. Cette ambiguïté génère de nombreux doutes car, comme on peut le voir, la signification de ces termes est assez relative. L’utilisation la plus correcte dépend simplement du contexte, car en fonction du domaine dans lequel ils sont utilisés, un type de vocabulaire peut être plus approprié que les autres.
Quelques exemples courants : lorsque dans le vocabulaire quotidien quelqu’un dit qu’il a mis un “cristal” à une fenêtre, cet usage est correct si l’on s’en tient aux dictionnaires, mais selon le vocabulaire professionnel ou scientifique, ce qui a été mis à la fenêtre est un “verre”. De même, lorsque quelqu’un dit que le “cristal” de ses lunettes s’est cassé, c’est correct dans le vocabulaire quotidien et professionnel, mais dans le vocabulaire scientifique, c’est une erreur, car ce qui s’est cassé était un “verre”.
En somme, dans ce domaine, ce qui est correct ou incorrect est très relatif. Comme le disait déjà cette célèbre citation attribuée à William Shakespeare : “rien n’est vrai ni faux, tout dépend du cristal avec lequel on regarde” (très appropriée pour le sujet en question)
